Booking.com steht nun unter kartellrechtlicher Beobachtung, da die italienische Wettbewerbsbehörde (AGCM) die Einleitung einer formellen Untersuchung angekündigt hat, die Booking.com (Italia) Srl, Booking.com BV und Booking.com International BV betrifft.
Es handelt sich um die Hypothese des Missbrauchs einer marktbeherrschenden Stellung auf dem Markt für Online-Vermittlungs- und Buchungsdienste für Hotels. Im Mittelpunkt des Ermittlungsverfahrens steht der mutmaßliche Verstoß gegen Artikel 102 des Vertrags über die Arbeitsweise der Europäischen Union (AEUV).
Wie Booking.com Transparenz mit Kosten und Preisbeschränkungen verknüpft
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Der Schwerpunkt der Aufsichtsbehörde liegt auf der von Booking.com umgesetzten Geschäftsstrategie, insbesondere im Hinblick auf die am Preferred Partner Program und seiner Erweiterung Preferred Plus teilnehmenden Hoteleinrichtungen. Laut AGCM würde Booking.com diesen Einrichtungen erhebliche Vorteile hinsichtlich der Sichtbarkeit innerhalb der Suchergebnisse auf seiner Plattform bieten.
Voraussetzung für diese Steigerung der Sichtbarkeit wäre die Akzeptanz höherer Provisionen sowie die Verpflichtung der Unterkünfte, auf Booking.com „wettbewerbsfähige“ Preise zu garantieren, also nicht höhere Preise als die auf ihren eigenen Websites oder auf den Plattformen anderer Online-Reisebüros (OTAs). Diese Klausel wird allgemein als „Paritätssatz“ bezeichnet.
Ausgefeilte Überwachung und Zwangsrabatte: Eine Analyse unter kartellrechtlicher Beobachtung
Gleichzeitig stellte die Behörde fest, dass Booking.com eine detaillierte und anspruchsvolle Überwachung der von Hotels auf verschiedenen Online-Kanälen praktizierten Preise durchführt. Sollte sich herausstellen, dass eine Unterkunft auf anderen Plattformen günstigere Preise anbietet, behält sich Booking.com das Recht vor, einseitig einen Rabatt, den sogenannten „Booking Sponsored Benefit“, anzuwenden, um das Angebot auf seiner Plattform dem besten online verfügbaren Preis anzupassen. Dieser Preisinterventionsmechanismus würde ohne vorherige Zustimmung der Hotelanlage erfolgen.
Die AGCM vermutet, dass diese Strategie insgesamt zumindest auf nationaler Ebene ein Hindernis für den freien Wettbewerb auf dem Markt für Online-Hotelvermittlungs- und -buchungsdienste darstellen könnte. Die Behörde befürchtet, dass dieses Verhalten anderen auf dem Markt präsenten OTAs schaden und ihre Fähigkeit, wirksam im Wettbewerb zu bestehen, einschränken könnte.
Die negativen Auswirkungen hätten folglich auch Auswirkungen auf die Beherbergungsbetriebe, deren Autonomie bei der Festlegung ihrer Preisstrategien auf den verschiedenen Online-Vertriebskanälen eingeschränkt wäre. Letztendlich könnten die Verbraucher unter höheren Preisen und einer geringeren Auswahl an verfügbaren Online-Buchungs- und Vermittlungsdiensten leiden.
Was sollten Hotelmanager von der Untersuchung von Booking.com erwarten?
Gestern führten Beamte der Behörde Inspektionen in den Räumlichkeiten von Booking.com (Italia) Srl durch, um weitere für die Untersuchung nützliche Beweise zu sammeln. Die Operationen wurden mit Unterstützung der Spezialeinheit für Kartellrecht der Guardia di Finanza durchgeführt.
Der Beginn dieser Untersuchung markiert einen entscheidenden Moment in der Analyse der Wettbewerbsdynamik des Online-Hotelvermittlungssektors in Italien. Hotelmanager sind aufgerufen, die Entwicklungen dieser Untersuchung aufmerksam zu verfolgen, da die Entscheidungen der AGCM erhebliche Auswirkungen auf ihre Vertriebsstrategien und ihre Autonomie bei der Preisgestaltung haben könnten.
Das von der Behörde angesprochene Problem betrifft einen zentralen Aspekt der Beziehung zwischen Beherbergungsbetrieben und großen Online-Buchungsplattformen mit potenziellen Auswirkungen auf das gesamte Tourismus-Ökosystem.
Um mehr über die Untersuchung zu erfahren und über die Entwicklungen auf dem Laufenden zu bleiben, konsultieren Sie bitte die offizielle Pressemitteilung der italienischen Wettbewerbsbehörde.
